アフリカゾウの特徴、生態、生息地、寿命、絶滅危惧種なのか？について解説します。アフリカゾウは陸上で世界最大の体躯を持つ野生動物と言われており、最大級の動物です。しかしアフリカゾウは絶滅危惧種に指定されており、状況としては決して良い状態とは言えません。
アフリカゾウの基本情報について
アフリカゾウは長鼻目ゾウ科アフリカゾウ属に分類されるゾウ。学名はLoxodonta africana。世界でも最大級の陸上動物であり、体重は最大で10トンになります。体長も6-7mとなり、とても巨大な動物です。亜種でサバンナゾウがおります。日本でも世界でも有名な動物。
| Japanese（和名） | アフリカゾウ |
| English（英名） | African bush elephant |
| scientific name(学名) | Loxodonta africana |
| classification（分類） | Mammalia、Proboscidea、Elephantidae 哺乳綱、長鼻目、ゾウ科 |
| IUCN Status(保全状況) | ENDANGERED |
| Height（身長） | 6 – 7.5m |
| Weight（体重） | 10t |
分類はどうなるの？
現存する2種類のゾウ、アフリカゾウとアジアゾウは約760万年前に遺伝的に分岐したことが明らかになりました。その後アフリカゾウとマルミミゾウは少なくとも190万年前に遺伝的に分岐したことが明らかになっています。そのため、現在3種類のゾウが存在し、アフリカゾウはその中の1つとなります。
| Name （名前） | academic name （学名） | body length （体長） | Weight （体重） | Habit （生息地） |
| African elephant アフリカゾウ | Loxodonta africana | 6〜7.5m | ～7.5t | South of the Sahara Desert サハラ砂漠以南 |
| Asian elephant アジアゾウ | Elephas maximus | 5〜6.4m | ～5.4t | Southeast Asia、South Asia 東南アジア、南アジア |
| African forest elephant マルミミゾウ | Loxodonta cyclotis | 4〜6m | 2.7〜6t | West Africa 西アフリカ |
アフリカゾウの生息地について
アフリカゾウの分布はサハラ砂漠以南のアフリカになります。ケニアなどの国内では家族で移動しながら生活をしています。毎日それぞれ歩く姿が目撃されており、国際自然保護連合でも保護が進められています。
特徴は？どんな感じの生物なのか？
アフリカゾウの最大の特徴は耳介。非常に大型で幅広く体温調節で役立ちます。門歯もとても長いことで知られており、オスで最大350Mにもなります。アフリカゾウは普段サバンナや森林に生息しており、 3,700平方キロメートルの圏内で行動をします。少なくとも3 – 10頭の群れを形成して外敵から身を守ります。
性格はどんな感じになるのか？
アフリカゾウは認知能力が極めて高く、優しくしてくれる人間に対しては挨拶をしてくれますし、邪険に扱う人間であれば攻撃もしてきます。そのため、極めて認知能力が高く、人間と大差がないレベルと言えます。
アフリカゾウの生態は？
アフリカゾウは1日あたり、100 – 300リットルの水を飲み、植物を大量に食べます。大きな体でよく食べる動物たちで、人間を驚かせます。繁殖形態は胎生。オス同士で発情したメスを巡って争い、妊娠期間が22カ月あります。1回に1頭の幼獣を産み、授乳期間は2年ほど。象の記録では寿命は60年～80年と言われています。寿命が長い原因は大きな体で脈拍数が少ない動物ほど長生きします。
アフリカゾウの天敵は？
アフリカゾウの天敵はいません。アフリカゾウはとても強い動物で、350キロの重さを持ち上げることができます。そのため、彼らに勝てるのは武器を持った人間だけです。
アフリカゾウは絶滅危惧種なのか？
アフリカゾウは推定個体数は 22万7900頭です。残念ながらIUCNによって絶滅危惧種に指定されており、ワシントン条約附属書Iにも掲載されており、国際間の取引に強い制限がかかっております。なぜアフリカゾウが絶滅危惧種に指定されてしまったのか？その理由を説明します。私たち人間による問題であることがわかります。そのため現在は森の保護などプロジェクトやさまざまな活動が動いています。
象牙目当ての乱獲が進む
野生のゾウが人間の手によって大量に乱獲されてしまった理由としては象牙です。象牙は材質が美しく、芸術や工芸品や製造業でかなり需要があり高く売れます。地域によっては法律もなく社会のなかで生き物の違法な密猟や乱獲が進んでしまい、ゾウは次々に人間の手によって殺されているのです。
土地開発の急速な進行
東南アジア、南アジア、そしてアフリカといえば急速に経済発展が進んでおり、土地開発も進んでいます。上記でも説明しましたが、ゾウと言うのは大量の草を食べますから場所とわず木がなくなると言うことは繁殖して生きていけなくなることを意味します。
ゾウの日が設定される
「世界ゾウの日」とは、2012年8月12日に、カナダの映画監督Patricia Sims氏とタイの保護団体により設立された、世界中でゾウの保護を呼びかける日です。目的は絶滅の危機を乗り越えるため、守るための仲間からの寄付や情報の交換などを行います。今、減少するゾウを守るための協力をしてもらっているのです。ニュースでも大きく報告されていますが、アフリカ大陸の南部で自然に多くいるゾウは牙などが乱獲され、レッドリストにも登録されている種の状況をみんなに認識してもらいたいものです。
ゾウは飼育できるのか？
ゾウは飼育できるのか？とても難しいです。まずすべてのゾウが絶滅危惧種となっており厳重に保護されております。また大量の食べ物が必要になることから一般人が飼育することは極めて困難だと思っておいた方が賢明です。動物園で鑑賞するか、現地の国立公園などで鑑賞するのが無難。主にアメリカなどの動物園では個体群のグループで見ることができます。資料なども可能なら見ましょう。
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